《技術者》と《オペレーター》の違い

マスコミ、メディアでものづくり企業の“技術者”というとほぼ8割以上の確率で映し出されるのが旋盤加工といった機械加工を行う中小企業の現場の方々です。

政府も「技術立国日本」を目指してものづくり人材の底上げ、という題名でさまざまに取り組んではいますが、そこでいう人材というのは多くが上述した方々をターゲットとしているように見えます。

もちろんモノづくり企業の一部ではありますが、一般的な表現方法としては少し偏りすぎているかな、というのが印象です。というのもこれをみる限りマスメディアでは、“技術者”と“オペレーター”の区別があいまいであるからです。

では、ここで質問です。

技術者とオペレーター、違いは何でしょうか？

オペレーターとは

オペレーターというのは、例えば機械加工機のようなマシンを用いて、物を一つの形にすることを担う人を言います。

加工速度などの細かい条件設定や刃物の選定と交換タイミングといった細かいノウハウを持たなくてはならず、オペレーターを極めると“職人”という域に達することができる非常に難易度の高い職業です。

ただ、当然ながら職人と言われるレベルに到達するには何十年という長い時間が必要で、多くの人が職人になりきれずオペレーターの位置で成長が止まってしまいます。

また、１つのことに集中しているため、柔軟性にも欠ける場合が多く歳を重ねてから“つぶしがきかない”など人材成長という観点で後に多くの弊害が出てきます。

つまり、決められた狭い範囲の仕事を何十年も続けながらその道を極めようとする職人を目指す、「修行中の途中経過」がオペレーターというイメージです。

この解釈ですと、マスコミで概ね映し出される技術者はその多くがオペレーターということになります。

もちろん実際に物を試作する、という意味ではオペレーターが重要なのは言うまでもありません。

その一方、技術者というのは全く違います。

技術者とは

技術者というのは、刻々と変化する目の前の事象、しいては社会情勢も加味して柔軟に対応しながら、自らの持つ知識を駆使して業務を遂行し、実践力のある知恵を蓄積していくという、「未知の事に対していかに挑戦していくか」ということをできる人です。

• この世にない新製品の企画を行う。
• 実験や解析によって得られた結果を報告書としてまとめ、社内のノウハウ蓄積を進める。
• 現場で起こった問題に対して、これまでの経験、知恵、そして今持っている知識で解決策を考え、それを実行する。

このような「未知のことに対して挑戦する」のが“技術者”です。

技術者は職人と違い、何十年もの経験は必ずしも必要ではありません。むしろ、歳を重ねて柔軟性が衰えるころには技術者としての成長が鈍化します。

いかに短期間で“未知のことに挑戦できる力”をつけるかが技術者としてのスキルの根幹です。

言い換えると、成長に必要な時間が職人に比べてずっと短いため、職人になるよりも技術者になるほうがずっと難易度が低いのです。

現代のものづくり企業で求められる人材とは

ものづくり企業にはオペレーターも技術者も必要です。欲を言えばオペレーターの域を脱した職人がいればなお競争力が増します。

しかし多くのものづくり企業にとってまず重要なのは、企業の利益を生み出す技術者をいかに育てるかということになります。

企業に利益を生み出せなければ資金が不足し、組織を維持できなくなってしまうからです。スピード感あふれる現代において技術者の存在は必須です。

つまり技術者とオペレーターの違いをきちんと認識し、優先順位を意識しながらも、それぞれに特化した育成を考えるという事が重要なのです。

そして技術者の量と質を高めて企業の資金的競争力を上げる一方で、オペレーターの中から職人を育て上げ、機械では真似できないものづくりの技術を磨くことで新興国との差別化、つまりブランディングをはかる。

このような人材育成戦略がこれから必要となってくるに違いありません。

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